La licencia de actividad está estrechamente relacionada con la clase de actividad a realizar en un lugar concreto y las posibles molestias o riesgos que esto puede acarrear (ruido, humo, peligro de incendio, uso de materiales contaminantes…). En ocasiones, es posible iniciar una actividad previa comunicación a la Administración (mientras se consigue la documentación necesaria), aunque siempre es mejor tener una licencia antes de empezar.

Por otra parte, cabe recordar que las licencias de actividad no son un simple título, sino un expediente administrativo –unido a un proyecto técnico– que determina la clase de actividad que se puede llevar a cabo (y cómo debe ser llevar a cabo). Por ejemplo, en un restaurante, la licencia determinará la capacidad máxima, la distribución del espacio, la accesibilidad, las características de la cocina… Por tanto, antes de adquirir es importante acceder al expediente administrativo para conocer estos extremos . Esto no requiere autorización del titular de la licencia, puesto que se trata de un documento público que consta en el archivo municipal.